De Seat Altea is gebaseerd op het gelijknamige prototype dat in september 2003 uithuld werd op het autosalon van Frankfurt.
Het model kwam in februari 2004 op de markt. Net zoals alle andere Seat-modellen (behalve Terra) is deze auto vernoemd naar een Spaanse stad: Altea . Het gaat om een hatchback voor 5 personen. Het model is verkrijgbaar met een 1.4, 1.6, 1.8 TFSI
of een 2.0 benzinemotor en als dieselmotoren is er een 1.9 TDI en een 2.0 TDI.
Er zijn zes uitvoeringen: Basis, Reference, Stylance, Business Line, FR en Sport-up. De uitvoeringen Sport en Sportrider verdwenen in 2005. De 1.6i en 1.9 TDI hebben 5 versnellingen, de 2.0 FSI en 2.0 TDI hebben 6 versnellingen.

De lancering van de Altea ging gepaard met de introductie van hun 'Dynamic Line'. Deze lijn, die over de lengte van het voertuig naar beneden gaat, is nu ook terug te vinden op andere modellen van het merk. Na de première op de Altea, kregen achtereenvolgens de Toledo, de Leon en de Altea XL dit design. De Ibiza, de Cordoba en de Alhambra stellen het nog zonder dit bijzondere kenmerk.